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Sistema linfático: qué es, partes, cómo funciona y para qué sirve
Por Stephanie Guerrero, redactora especializada en seguros de salud · Revisado por Raúl de Salazar, responsable técnico editorial · Actualizado: 15 de octubre de 2026
Respuesta rápida: el sistema linfático es una red de vasos, ganglios y órganos que forma parte del sistema inmunitario. Está compuesto por la linfa, los capilares y vasos linfáticos, los ganglios linfáticos, los conductos torácico y linfático derecho y los órganos linfáticos (médula ósea, timo, bazo, amígdalas). Recoge el líquido sobrante de los tejidos, lo filtra en los ganglios para eliminar microbios y lo devuelve a la sangre.
ÍNDICE
¿Qué es el sistema linfático?
El sistema linfático es una parte fundamental del sistema inmunitario. Es un conjunto de vasos, ganglios y órganos que trabaja junto al sistema circulatorio con dos grandes tareas:
- Drenar: recoge el líquido que sale de los vasos sanguíneos hacia los tejidos y no vuelve a ellos, y lo devuelve a la sangre.
- Defender: filtra ese líquido en los ganglios para eliminar bacterias, virus y restos de células, y produce y madura los linfocitos, los glóbulos blancos que combaten las infecciones.
Partes del sistema linfático
La linfa
Es un líquido claro que procede del líquido intersticial, el que baña las células de los tejidos. Lleva proteínas, grasas absorbidas en el intestino, restos celulares y microbios que hay que eliminar, y muchos glóbulos blancos, sobre todo linfocitos.
Capilares y vasos linfáticos
Los capilares linfáticos son tubos diminutos repartidos por los tejidos que recogen la linfa. Se unen en vasos linfáticos cada vez más grandes, con válvulas que impiden que la linfa retroceda.
Ganglios linfáticos
Son pequeños órganos en forma de judía situados a lo largo de los vasos linfáticos. Filtran la linfa y en ellos los linfocitos detectan y atacan a los microbios. Están por todo el cuerpo, pero se agrupan sobre todo en el cuello, las axilas, las ingles, el tórax y el abdomen.
Conducto torácico y conducto linfático derecho
Son los dos grandes conductos en los que acaba toda la linfa:
- El conducto torácico, el más grande, recoge la linfa de las piernas, el abdomen y el lado izquierdo de la parte superior del cuerpo.
- El conducto linfático derecho recoge la del brazo derecho y el lado derecho de la cabeza, el cuello y el tórax.
Los dos vierten la linfa en la sangre en la unión de las venas subclavias con las yugulares internas, en la base del cuello.
Órganos linfáticos
- Médula ósea: tejido del interior de algunos huesos donde se forman las células de la sangre, incluidos los linfocitos.
- Timo: glándula situada detrás del esternón, en la parte superior del tórax, donde maduran los linfocitos T. Es más activo en la infancia.
- Bazo: órgano situado en la parte superior izquierda del abdomen que filtra la sangre, elimina glóbulos rojos viejos y alberga linfocitos.
- Amígdalas y tejido linfático del intestino: vigilan las puertas de entrada de los microbios, la boca, la garganta y el aparato digestivo.
Esquema del sistema linfático: ganglios, vasos linfáticos y órganos linfáticos.
Esquema del sistema linfático y sus partes
| Parte | Dónde está | Función |
|---|---|---|
| Linfa | Dentro de los vasos linfáticos | Transporta el líquido sobrante, grasas, restos y glóbulos blancos |
| Capilares y vasos linfáticos | Por casi todo el cuerpo | Recogen y conducen la linfa hacia el tórax |
| Ganglios linfáticos | Cuello, axilas, ingles, tórax y abdomen | Filtran la linfa y activan la defensa contra los microbios |
| Conducto torácico | Tórax, delante de la columna | Recoge la mayor parte de la linfa y la vierte en las venas del cuello |
| Conducto linfático derecho | Base del cuello, lado derecho | Recoge la linfa de la parte superior derecha del cuerpo |
| Médula ósea | Interior de algunos huesos | Forma los linfocitos y el resto de células de la sangre |
| Timo | Tórax, detrás del esternón | Madura los linfocitos T |
| Bazo | Abdomen, arriba a la izquierda | Filtra la sangre y alberga linfocitos |
| Amígdalas y tejido linfático intestinal | Garganta e intestino | Vigilan la entrada de microbios por la boca y el aparato digestivo |
¿Cómo funciona el sistema linfático?
El sistema linfático funciona como una red de drenaje paralela a las venas, que solo va en una dirección: desde los tejidos hacia el corazón.
- Recogida: la sangre llega a los tejidos por los capilares y parte de su líquido sale hacia el espacio entre las células. La mayor parte vuelve a la sangre, pero el resto, junto con proteínas y partículas demasiado grandes, lo recogen los capilares linfáticos y se convierte en linfa.
- Transporte: la linfa avanza por los vasos linfáticos. Como no hay una bomba como el corazón, la empujan la contracción de los músculos, la respiración y las propias paredes de los vasos, y las válvulas evitan que retroceda. Por eso moverse ayuda a que circule.
- Filtrado: por el camino, la linfa atraviesa los ganglios. Allí los linfocitos y otras células de defensa detectan y destruyen bacterias, virus y células dañadas.
- Retorno a la sangre: la linfa filtrada llega al conducto torácico y al conducto linfático derecho, que la vierten en las venas de la base del cuello. Así vuelve a la circulación.
¿Para qué sirve el sistema linfático? Sus funciones
- Mantener el equilibrio de líquidos: devuelve a la sangre el líquido sobrante de los tejidos. Si falla, el líquido se acumula y aparece hinchazón (edema).
- Defender al cuerpo: filtra la linfa en los ganglios y produce y madura linfocitos, que reconocen y atacan a microbios y células anómalas.
- Absorber las grasas: los vasos linfáticos del intestino recogen las grasas de la digestión y las llevan a la sangre.
Problemas frecuentes: ganglios inflamados y linfedema
- Ganglios inflamados: lo más habitual es que se inflamen unos días por una infección (resfriado, garganta, una herida) y vuelvan a su tamaño. Consulta a tu médico si un ganglio sigue grande más de dos o tres semanas, es duro, no se mueve o crece, o si tienes fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso sin causa.
- Linfedema: hinchazón de un brazo o una pierna porque la linfa no drena bien. Puede aparecer, por ejemplo, después de una operación de cáncer de mama en la que se extirpan ganglios de la axila. Se trata con fisioterapia y drenaje linfático, entre otras medidas.
- Linfomas: son cánceres de los linfocitos. Los diagnostica y trata el hematólogo u oncólogo.
Si tienes síntomas, tu médico de familia o un internista son el primer paso. Más información en qué es la medicina interna.
Sistema linfático y seguro médico
Con un seguro de salud puedes ir directamente al especialista (medicina interna, hematología, oncología) y hacerte las pruebas, como analíticas, ecografías o un TAC, sin las esperas de la sanidad pública. Algunas pólizas incluyen además el drenaje linfático con fines médicos: por ejemplo, Aegon Salud Completo lo cubre después de una mastectomía, con 8 meses de carencia.
| Aseguradora | Modalidad | Perfil | Precio | Cobertura |
|---|---|---|---|---|
| Divina Pastora | Especialistas B | 40 años, Madrid | 13,25 €/mes | Básico con copago: consultas y pruebas, sin hospitalización |
| Adeslas | GO | 40 años, Madrid | 22,50 €/mes | Básico con copago, sin hospitalización |
| Caser | Especial Integral ConCopago | 40 años, Madrid | 38,36 €/mes | Completo con copago, con hospitalización |
| ASSSA | Selecta | 40 años, Madrid | 46,92 €/mes | Completo sin copago, con hospitalización |
| Aegon | Salud Completo | 40 años, Madrid | 66,58 €/mes | Completo sin copago; incluye drenaje linfático tras mastectomía |
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Cómo elaboramos esta guía
- Autoría: la redacta Stephanie Guerrero, licenciada en Comunicación y Publicidad, que escribe sobre seguros de salud en polizamedica.es desde 2021, y la revisa Raúl de Salazar, responsable técnico editorial de Póliza Médica.
- Fuentes: documentación de Aegon Salud Completo (edición 02/25) y comparador de Póliza Médica (octubre de 2026).
- Quiénes somos: Póliza Médica es una marca de Concentra Insurance Broker, S.L., correduría de seguros autorizada por la DGSFP con el código J0336, y forma parte de Grupo Concentra.
Esta guía es informativa y no sustituye la consulta con un médico. Más guías: sistema nervioso · medicina interna · precios de los seguros médicos.
Preguntas frecuentes sobre el sistema linfático
¿Qué es el sistema linfático?
El sistema linfático es una red de vasos, ganglios y órganos que forma parte del sistema inmunitario. Recoge el exceso de líquido que queda entre las células (la linfa), lo filtra en los ganglios para eliminar microbios y restos celulares y lo devuelve a la sangre. También produce y madura los linfocitos, las células que nos defienden de las infecciones.
¿Cuáles son las partes del sistema linfático?
El sistema linfático está formado por la linfa (el líquido), los capilares y vasos linfáticos, los ganglios linfáticos, los dos grandes conductos (el conducto torácico y el conducto linfático derecho) y los órganos linfáticos: la médula ósea y el timo, donde se forman y maduran los linfocitos, y el bazo, las amígdalas y el tejido linfático del intestino.
¿Cómo funciona el sistema linfático?
Parte del líquido que sale de los capilares sanguíneos hacia los tejidos no vuelve a la sangre directamente. Los capilares linfáticos lo recogen y lo convierten en linfa, que viaja por los vasos linfáticos empujada por los movimientos de los músculos y la respiración. Por el camino pasa por los ganglios, que la filtran, y al final los conductos torácico y linfático derecho la vierten en las venas del cuello, junto a las venas subclavias.
¿Para qué sirve el sistema linfático?
Tiene tres funciones principales: devolver a la sangre el líquido sobrante de los tejidos y evitar que se acumule (edema), defender al cuerpo de infecciones filtrando la linfa en los ganglios y produciendo linfocitos, y transportar las grasas que se absorben en el intestino.
¿Dónde están los ganglios y los vasos linfáticos?
Los vasos linfáticos recorren casi todo el cuerpo, en paralelo a las venas. Los ganglios también están repartidos por todo el cuerpo, pero se agrupan sobre todo en el cuello, las axilas, las ingles, el tórax y el abdomen, que es donde se notan cuando se inflaman.
¿Qué es el conducto torácico?
Es el vaso linfático más grande del cuerpo. Recoge la linfa de las piernas, el abdomen, el lado izquierdo del tórax, el brazo izquierdo y el lado izquierdo de la cabeza y el cuello, y la vierte en la sangre en la unión de las venas subclavia y yugular interna izquierdas. La linfa del lado derecho de la parte superior del cuerpo la recoge el conducto linfático derecho.
¿Cuándo hay que ir al médico por los ganglios?
Lo habitual es que los ganglios se inflamen unos días por una infección, como un resfriado o una infección de garganta, y vuelvan a su tamaño. Consulta a tu médico si un ganglio sigue grande más de dos o tres semanas, es duro, no se mueve, crece o se acompaña de fiebre, sudores nocturnos o pérdida de peso sin causa.
¿Cubre el seguro médico el drenaje linfático?
Depende de la póliza y del motivo. Por ejemplo, Aegon Salud Completo incluye el drenaje linfático después de una mastectomía, con 8 meses de carencia. Los drenajes con fines estéticos no suelen estar cubiertos. Consulta las condiciones de tu seguro o pregunta a un asesor de Póliza Médica.
Redactado por:
Stephanie Guerrero 
Licenciada en Comunicación y Publicidad. Especializada en seguros de salud, escribe en Polizamedica.es con regularidad desde 2021.
Revisado por:
Raúl de Salazar
Licenciado en Derecho y en Economía, con el título de Corredor de Seguros por ICEA. Más de 15 años en el sector asegurador, en corredurías y aseguradoras. Supervisa la precisión técnica de los contenidos de polizamedica.es.
